改革开放以来，特别是自1999年以来，我国高等教育实现了跨越式发展，取得了举世瞩目的成绩。1998年底，全国高等教育在学总人数约643万人，高等教育毛入学率仅为9.8％。而到了2005年底，全国高等教育在学总人数超过2300多万人(其中普通本专科在校生接近1500万人，在学研究生超过90万人)，高等教育毛入学率达到21％，这标志着我国高等教育进入了国际公认的大众化发展阶段，在世纪之交取得了历史性的跨越式发展。